字符集（Character Set）为每个字符分配了唯一的编号，我们不妨将它称为编码值。在C语言中，一个字符除了可以用它的实体（也就是真正的字符）表示，还可以用编码值表示。这种使用编码值来间接地表示字符的方式称为转义字符（Escape Character）。

转义字符以\或者\x开头，以\开头表示后跟八进制形式的编码值，以\x开头表示后跟十六进制形式的编码值。对于转义字符来说，只能使用八进制或者十六进制。

例如： 字符‘a’，对应的8进制是141，对应的16进制是61。分别用转义字符输出如下：

#include <stdio.h>

int main(){

    char c = 'a';

    printf("c=%c\n",c);
    printf("c=%c\n",'\141');
    printf("c=%c\n",'\x61');   
    return 0;
}

运行结果：

c=a
c=a
c=a

转义字符的初衷是用于 ASCII 编码，所以它的取值范围有限： 八进制形式的转义字符最多后跟三个数字，也即\ddd，最大取值是\177； 十六进制形式的转义字符最多后跟两个数字，也即\xdd，最大取值是\x7f。

常见的转义字符见下表：